En tant qu'échevine de l'économie, du commerce, du sport et du port, Sofie Bracke a une vision claire d'un projet tel qu'Upoffiz sur la Boucle. Les co-PDG Nele et Koenraad lui ont parlé du site, du projet et des possibilités pour l'avenir. Lire la suite.
NELE : Te souviens-tu de notre présentation vidéo de 2018 au Collège des échevins ?
SOFIE: Je vous connaissais déjà et j'ai été particulièrement charmée par le niveau d'ambition presque non flamand. Cela rayonnait du pitch vidéo. J'aime cela en soi. C'est aussi un peu ce que nous faisons avec le Cirque d'hiver. Ce n'est pas si flamand de dire : « Vous savez quoi ? Nous allons être les meilleurs. C'est ainsi que nous voyons les choses ici et c'est tout ce qu'il y a de mieux. Ce sera le maximum. » Le niveau d'ambition est très élevé. En ce sens, j'ai trouvé cela très bien et rafraîchissant.
NELE: Le développement de The Loop a été au point mort pendant des années. Comment avez-vous vécu ce vent nouveau qu'Upgrade Estate a fait souffler sur le site ?
SOFIE: Votre présentation à l'époque a donné une partie de l'élan qui a poussé la ville à chercher plus activement des solutions pour le développement du site. En tant que ville, si nous ne faisons pas nos devoirs, nous serons en retard sur notre temps. En ce qui concerne l'ensemble du site de la Boucle, il a certainement mis certaines choses en route. Malheureusement, nous sommes toujours en train de faire nos devoirs alors que les développements se poursuivent. Je crains qu'en tant que gouvernement, nous soyons parfois en retard dans nos devoirs. La législation intervient souvent après qu'une question entière a été soulevée.
D'un autre côté, en tant qu'échevin de l'économie, je suis heureux du type de développements qui se produisent ici et de la manière dont ils évoluent. L'idée d'une zone économique unilatérale n'existe plus chez de nombreux acteurs. Les zones économiques les plus brillantes sont celles où il y a un mélange et une réflexion sur la mixité des fonctions. Et vous êtes tout à fait à la hauteur ici.
NELE : Avec Loop5, Upgrade Estate veut en effet affirmer que l'avenir du Loop peut être différent et qu'il est possible de relier les gens en combinant les fonctions et en prenant le contrôle. De nombreuses parties sont impliquées dans ce projet et les processus de zonage et de plan directeur prennent beaucoup de temps. Quel est le point de vue du Collège des échevins sur cette question ?
SOFIE: Nous n'attendons pas le nouveau plan de mise en œuvre spatiale (RUP) pour développer le site. Entre-temps, vous pouvez voir dans les grandes lignes de l'ancien PIS que la dynamique se poursuit avec les déviations nécessaires. Ce n'est pas nouveau. Tout le monde le voit aussi. Ils ont commencé, une autre grue est déjà passée. Les choses avancent. Cela fait très longtemps que ce n'est pas le cas. Je me souviens de l'échevin Versnick qui disait il y a 12 ans qu'il fallait aller de l'avant. La progression n'est pas une mauvaise chose en soi. Les échevins et les services de la ville se rendent compte que les choses peuvent passer à la vitesse supérieure.
Votre idée de garder une partie de la gestion entre vos mains est une bonne solution pour l'habitabilité de toute la ville.
- Sofie
NELE: Nous collaborons ici avec l'UGent pour notre bâtiment Upliving. Nous avons également exprimé notre ambition de créer un village d'étudiants sur la Boucle à l'avenir. Croyez-vous en la combinaison d'étudiants, de jeunes professionnels et de professionnels en activité sur la Boucle
SOFIE: Je pense que c'est une bonne idée en soi. Le besoin est particulièrement important et nous souhaitons vivement que des logements pour étudiants soient ajoutés. Votre idée de garder une partie de la gestion sur place est une bonne solution pour l'habitabilité de toute la ville.
Je vois ici un potentiel de rapprochement entre ces différents groupes, tant sur le plan économique que sur celui du développement urbain. L'époque où l'on pensait dans des cases très rigides, où l'on était étudiant pendant quatre ou cinq ans et où l'on faisait autre chose, n'est plus la même. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Aujourd'hui, il y a des étudiants de tous âges dans le cadre du concept d'apprentissage tout au long de la vie. Dans ce contexte, les lieux de la ville qui sont davantage liés à ce concept sont une bonne idée.
NELE: En tant que responsable de l'économie, quel est votre rêve le plus cher à réaliser sur The Loop?
SOFIE: Je pense qu'en tant que ville, il faut choisir les projets économiques qui ont le plus de valeur ajoutée pour la ville dans son ensemble. On peut faire plusieurs choses avec un grand terrain dans le port. On peut en faire un parking pour les voitures chinoises qui sont garées chez nous depuis Zeebrugge pendant des mois jusqu'à ce qu'elles soient vendues. D'autre part, vous pouvez aussi choisir d'y établir une entreprise qui aidera d'autres entreprises à relever leurs défis en matière d'émissions de CO2. Elle devient ainsi un maillon essentiel de la chaîne circulaire. Avec cette dernière alternative, vous construisez un écosystème avec une valeur ajoutée beaucoup plus importante pour les autres entreprises, mais aussi pour la ville dans son ensemble.
Un tel espace économique devient rare dans une ville comme Gand. Nous devons choisir les histoires très consciemment en fonction de la façon de créer une valeur ajoutée maximale. Je pense que ce que vous faites ici avec les immeubles de bureaux est une bonne histoire. Je pense que dans une ville comme Gand, avec de nombreux atouts et un espace économique limité, nous pouvons faire un choix. Faisons ce choix avec sagesse.
Nous voulons être un pôle d'attraction pour les talents. Les gens doivent aimer venir travailler là où ils se sentent chez eux, sans contrainte.
- Nele
NELE : Avec ce projet, nous voulons démontrer qu'en tant qu'acteur commercial, nous pouvons traduire notre mission sociale et environnementale dans un contexte financier viable. Nous mettons les gens en contact, c'est notre cœur de métier, et nous construisons un cadre autour de cela. Selon vous, qu'est-ce qui nous différencie vraiment des autres entreprises qui louent sur le site?
SOFIE: Si vous regardez le marché des bureaux à Gand, vous voyez deux extrêmes. D'un côté, il y a les bureaux qui reçoivent tellement de demandes qu'il est presque impossible de les satisfaire. À deux kilomètres de là, on trouve un immeuble de bureaux à moitié vide où l'on sent qu'il faut faire quelque chose pour le faire fonctionner. Comment cela se produit-il ? Corona a renforcé tout cela, mais je pense que les jours où nous voulons aller au bureau, nous voulons aussi en tirer le maximum, des réunions agréables avec nos collègues, un bon déjeuner, une conversation personnelle dans le coin café, etc.
Les sites de bureaux qui peuvent répondre à ces attentes ont beaucoup plus de chances d'attirer les entreprises. Bien sûr, il y a des bureaux vacants sur le marché, mais il s'agit souvent d'anciens immeubles de bureaux qui sont divisés en petites cabines séparées et qui ne fonctionnent pas de manière durable. Dans ce cas, il faudrait déjà réaliser des investissements très importants pour les rendre plus durables d'un point de vue énergétique et social.
NELE: Nous voulons être un pôle d'attraction pour les talents. Les gens devraient aimer venir travailler là où ils se sentent chez eux, sans contrainte.
SOFIE: Dans un marché du travail extrêmement tendu, les jeunes talents mettent tout dans la balance, y compris le fait qu'il doit être agréable de travailler.
KOENRAAD: Y aura-t-il assez de place à Gand à long terme pour accueillir toutes ces grandes ambitions d'acteurs motivés par la recherche de valeur ajoutée?
SOFIE: Il sera très important d'oser faire des choix intelligents. D'autre part, nous devons oser faire entrer les entrepreneurs dans l'histoire de chacun au bon endroit et partager les espaces les uns avec les autres. Ce que vous faites ici, c'est littéralement tirer le meilleur parti de chaque mètre carré. Vous avez choisi de ne pas créer une salle de réunion qui reste vide 90 % du temps. Une salle de réunion doit également être rentable, car les mètres carrés sont rares. Je ressens cet état d'esprit dans un certain nombre d'endroits à Gand, mais pas encore partout. En toute honnêteté, je pense que cet état d'esprit devrait s'imposer partout à Gand. Ce n'est d'ailleurs pas seulement un fait économique. L'époque où une salle de sport restait vide pendant la journée et n'était utilisée qu'après les heures de cours devient de plus en plus intenable. Ou à l'inverse, une école avec une salle de sport dont la porte ferme à 16 heures et pendant les vacances scolaires, ou une bibliothèque ouverte 10 heures par semaine et où il ne se passe rien d'autre. Nous n'avons plus ce luxe, les mètres carrés sont devenus trop rares pour cela. Alors partageons et utilisons-les au mieux.
Je pense qu'il est possible de bien travailler dans les endroits les plus agréables, mais aussi de sentir qu'il y a autre chose que le travail.
- Sofie
NELE : Aimeriez-vous travailler ici vous-même ?
SOFIE: Oui. En me promenant ici, je me suis dit que j'aurais dû faire venir le collège des échevins (rires). Mais c'est un endroit amusant. Je pense qu'il est possible de bien travailler dans les endroits les plus agréables, mais aussi de sentir qu'il y a autre chose que le travail. Je pense qu'il y a des opportunités ici, sur le site, de créer un endroit toujours vivant.