L’accueil chaleureux de Koenraad et Nele et une bonne tasse de café OR nous aident à oublier le froid piquant de ce matin de février. Le lieu de rendez-vous est le Backstay futur siège de notre Upgrade Academy.

Le projet Backstage² d’Upkot a une histoire, celle de l’imprimerie Het Licht, des presses de laquelle est sortie, en 1930, la première édition du quotidien Vooruit. Une large place a été consacrée à ce passé dans l’aménagement du projet. Afin de remercier la Ville de Gand pour sa coopération constructive, nous avons invité quelques-uns de ses représentants à venir en visiter les coulisses. Backstage², un logement estudiantin collectif comportant 142 unités logées dans un somptueux bâtiment chargé d’histoire, a ouvert ses imposantes portes fin septembre 2018.

À l’issue d’une brève explication, chacun remet son manteau pour une visite « de terrain ». Que ce soit par ses dimensions imposantes ou les matériaux choisis pour sa rénovation, Backstage² a de quoi frapper l’imagination. L’entrée majestueuse, ponctuée de références à l’ancienne imprimerie, donne sur le magnifique jardin intérieur. La façade, recouverte d’acier corten, a tiré des « oh » et des « ah » aux visiteurs. Malheureusement, en raison du brouillard ambiant, nous n’avons pas eu le bonheur d’admirer la ville de Gand depuis la terrasse de toit.

En dépit du froid mordant qui régnait ce jour-là, nous ne pouvons, au vu de l’enthousiasme perçu et des réactions appréciatives qui ont suivi, que garder un souvenir qui fait chaud au cœur de cette visite vraiment agréable.

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