Een blik achter de schermen bij de sales van Upgrade Estate

Beschrijf je job in drie verschillende woorden.

Veel mensen denken dat sales altijd hetzelfde is, maar dat is absoluut niet zo. Elke dag is anders, elk gesprek is anders. Ik vind mijn job gewoon echt leuk. Dat heeft vooral te maken met het bedrijf zelf, Upgrade Estate is een topplek om te werken. Er hangt hier ook een echt rock-'n-rollgehalte, zowel in mijn werk als binnen het bedrijf. Dus als ik mijn job in drie woorden moet omschrijven: veelzijdig, leuk en rock-’n-roll.

Kan je ons eens meenemen door een typische dag in sales?

Een typische dag beschrijven is moeilijk, want geen enkele dag is hetzelfde. Eigenlijk geeft een hele week een beter beeld van wat we doen. Zo bestaat een week uit een mix van telefoons, videocalls, online meetings en fysieke afspraken, zowel bij klanten thuis als bij ons op kantoor op Upoffiz - Loop5.

Daarnaast organiseren we regelmatig evenementen voor klanten. Mijn favoriet is de Open Tuinen, dat onlangs weer op de planning stond. Ook keynotes komen vaak voor.

Kortom: er zijn heel wat contactmomenten met klanten. Minstens één keer per week heb je zo’n interactie, aangevuld met afspraken met toekomstige klanten die fysiek of online kunnen plaatsvinden. Die variatie maakt de job heel afwisselend.
 

Waarom is de Open Tuinen-dag een van je favoriete events?

Het is uniek omdat we het slechts om de twee jaar organiseren, in tegenstelling tot keynotes of opendeurdagen die veel frequenter plaatsvinden. En dan is er ook nog de setting: die is gewoon fenomenaal. Alles komt samen, het contact met klanten, de sfeer, de locatie, … Dit blijft echt mijn favoriete event.

Hoe ervaar jij de gemoedstoestand van de klant op zo’n dag?

De Open Tuinen vindt altijd plaats op een zaterdag, dus mensen zijn sowieso al wat meer ontspannen. Je merkt ook dat ze het gevoel hebben écht deel uit te maken van een community. Ze voelen zich bevoorrecht dat ze erbij mogen zijn en dat waarderen ze enorm. Mensen zijn oprecht heel dankbaar.

Niet veel andere ontwikkelaars organiseren zulke events. Hoe ervaar jij dat?

Andere ontwikkelaars organiseren ook wel events, maar meestal naar aanleiding van een nieuw project. Wij doen dat ook, met onze housewarmings, maar bij ons gaat het veel verder. 

Upgrade Estate vertrekt vanuit het idee van community en dat is onze filosofie. Zoals onze co-CEO’s Nele en Koenraad het altijd zeggen: "vastgoed is voor ons het decor, niet het doel". Daarom voelt het voor mij logisch dat we zulke momenten organiseren. Het zit zo diep in ons DNA dat het bijna vanzelfsprekend lijkt, ook al is het dat natuurlijk niet.
 

Welke soorten klanten ben je al tegengekomen?

Dat is heel gevarieerd. Het verschil tussen een online meeting en een fysieke afspraak bij iemand thuis is groot. Wat we wel merken, is dat het aantal online afspraken de laatste jaren sterk is toegenomen. Vroeger gingen we veel vaker bij mensen thuis langs, maar nu vinden klanten het ook helemaal oké om alles online te doen. Ze voelen die persoonlijke aanpak zelfs via het scherm. 

Onze klanten zitten verspreid over heel België. De meeste komen uit Oost- en West-Vlaanderen, wat logisch is aangezien we een Gents bedrijf zijn. In die regio’s zijn we goed gekend, maar ook daarbuiten groeit onze bekendheid. Intussen zijn we actief in zeven steden in België.

Ook qua leeftijd is er veel variatie. Ik heb ook jonge klanten, waarvan je soms verrast bent dat ze die middelen hebben, maar het kan. Gemiddeld zitten ze tussen 45 en 60 jaar om er iets van leeftijd op te kleven, maar dat is geen vaste regel. En net dat maakt het zo boeiend.
 

Je maakt dagelijks een soort roadtrip doorheen België. Is je auto dan je beste vriend?

Mijn auto is een rijdend kantoor. Dus ja, er zijn echt wel dagen dat je veel in de wagen zit. Dat verschilt natuurlijk van dag tot dag, maar soms loopt het aantal kilometers flink op. 

We zien dat ook wel als we een project hebben in bijvoorbeeld Hasselt of Mons. Dan heb je logischerwijze ook meer mensen van daar uit die streek en regio die interesse tonen. Als je daar één of twee afspraken hebt gepland, ben je al snel een hele dag onderweg. Maar ik heb daar geen probleem mee, het hoort er nu eenmaal bij. Het leuke is dat we flexibel zijn om onze afspraken zo te plannen dat we de spits kunnen vermijden. Dat maakt het een stuk aangenamer.
 

Vind je dat rondrijden ook leuk?

Dat verschilt per dag. Soms denk ik: liever even niet, vooral op drukke dagen zonder veel pauze. Dan wordt de lunch gewoon een snelle stop aan een tankstation. Dat is minder leuk, maar gelukkig komt dat niet elke dag voor. Wij hebben totaal geen routine in onze dagen, wat je bij andere jobs wel hebt. Daar moet je je goed van bewust zijn: ofwel ligt dat je, ofwel niet. Voor mij werkt het in elk geval perfect.

Waarom werkt het voor jou net wel?

Ik ben routine-avers en zou niet functioneren in een job waarin je ’s morgens opstaat en op voorhand al exact weet hoe de dag of zelfs de week zal verlopen. Ik hou van het onvoorspelbare, van de onverwachte ontmoetingen en verrassingen, en van het idee dat elke dag er anders uitziet.

Kan je de sfeer binnen het team beschrijven?

Ons team is fantastisch. Dat heeft volgens mij veel te maken met onze uitgesproken organisatiecultuur. Ofwel matcht het, ofwel matcht het niet. Je merkt dat eigenlijk heel snel.

Uiteraard zijn we heel competitief en gedreven, wat logisch is voor salesprofielen. We zijn ook heel communicatief, waardoor we dingen snel uitspreken en er weinig spanningen ontstaan. Alles ligt open op tafel. En dat maakt dat we best wel close zijn, ook naast het werk. Wij zien elkaar ook privé. Het is wel tof om te kunnen zeggen dat collega’s ook je vrienden worden. Daardoor voelt het komen werken nooit aan als iets wat moet, het is gewoon heel leuk om hier te zijn.
 

Het is wel tof om te kunnen zeggen dat collega’s ook je vrienden worden - Ellis

Jullie zijn vaak op de baan. Hoe voel je dan toch die competitiviteit binnen het team?

Een concreet voorbeeld: wij hebben bekers. Dus 1 keer per maand worden bekers uitgereikt aan degene met de hoogste maandomzet, de leider van de jaaromzet, het meest aantal afspraken, … Dus ja die competitiviteit zit er zeker in. 

Zijn er nog andere dingen die het team kenmerken?

We zijn een klein team, zeker als je kijkt naar de grootte van het bedrijf. Voor zo’n grote organisatie is ons salesteam relatief beperkt in aantal. Maar we zijn super gedreven. Dus als je daarin wil matchen, is gedrevenheid en ambitie heel belangrijk. 

Waarom is het zo tof om in sales te werken bij Upgrade Estate? Om het product van Upgrade Estate te verkopen?

Het is meer dan een product. We verkopen geen bakstenen, we verkopen niet meer op de klassieke manier. Ik ben zelf ook geen makelaar. Wat we aanbieden is vrij uniek. En dan wetende dat je een bedrijf hebt waarin je 100% kan vertrouwen, dat het een heel betrouwbare speler is in de sector, dat is inderdaad een voorrecht. 

We hebben heel veel terugkerende klanten. Klanten die bij ons een tweede, derde,… investering doen. Het gebeurt zelfs als wij een nieuw project hebben dat zij blindelings instappen in het project zelfs niet wetende welke locatie het heeft. Gewoon omdat het vertrouwen er zo hard is in ons als bedrijf en dat voel je. Om op deze manier op de baan te kunnen gaan, dat geeft echt voldoening.

Wat geeft jou het meeste voldoening in je job?

Het één-op-één-contact met klanten. Ik heb vroeger in development gewerkt, met veel overleg en contacten met allerlei partijen: overheden, privépartners, enzovoort. Dat heb ik nu niet meer. Nu is het een op een met de klant of kandidaat-investeerder en dat vind ik net leuk. 

Het is hard werken en vraagt inspanning, maar het levert ook veel op. Soms heb ik een drukke dag en voel ik me best moe voor een vijfde of zesde afspraak. Maar juist van dat gesprek krijg ik dan weer veel energie. Dat geeft me veel voldoening, het één-op-één contact met de klant. En dan ook het bedrijf met de collega, de directe collega’s binnen mijn team, maar ook iedereen binnen Upgrade Estate.
 

Wat vind je zelf zo fantastisch aan de merken (Upkot, Upliving, Upoffiz) die je verkoopt?

Ik ben fan van Upkot, daarmee zijn we ook gestart zoveel jaren terug. Maar ik ben ook een grote fan van Upoffiz, zeker van het project Upoffiz - Loop5, waar Upliving en Upoffiz gecombineerd zijn. 

Het is natuurlijk leuk dat we ook een project mochten verkopen waar we als bedrijf ook zelf huren. Dat hadden we bij Upoffiz - Loop5 waar nu ons hoofdkantoor zit. Dan merk je dat wat je vertelt in een verkoopgesprek ook echt de realiteit is. De community is er en de coaches van Upoffiz zijn ook dagelijks aanwezig en altijd aanspreekbaar.
 

Ik kan enkel maar iets verkopen waar ik 100% achter sta. En dat is in het geval van Upgrade Estate niet moeilijk - Ellis

Waar ben je echt trots op?

Ik ben trots op heel veel zaken. Eerst en vooral op het bedrijf: hetgeen waarmee ik op de baan ga. Toen ik solliciteerde, zei ik: “Als jullie een verkoper zoeken, neem mij dan niet, want ik ben geen verkoper.” Ik kan enkel maar iets verkopen waar ik 100% achter sta. En dat is in het geval van Upgrade Estate niet moeilijk, daar sta ik ook helemaal achter. 
 Ik ben ook trots op onze founders, Nele en Koenraad. Dat ze blijven vasthouden aan hun visie en filosofie. Ik geloof dat we daardoor de resultaten behalen die we vandaag zien. 
 En ik ben fier op ons team. De resultaten die we met een klein team kunnen neerzetten. De sfeer die er is binnen ons team en bij uitbreiding in het bedrijf. En persoonlijk dat ik toch ook de juiste keuze en beslissing gemaakt heb om voor een bedrijf als Upgrade Estate te komen werken. Dus ook op mijzelf mag ik fier zijn.