Maak kennis met Jeroen, Head of Climate Action

Hoe voel je je vandaag, Jeroen?

Heel goed! De zon schijnt en er is veel wind… Kortom: ideaal weer om over hernieuwbare energie te praten. Die zonne- en windenergie geven me energie, letterlijk én figuurlijk. Het doet me meteen denken aan onze ambitie om tegen 2035 volledig CO₂-neutraal te zijn. 

Europa legt 2050 op, maar wij hebben bewust gekozen voor een veel ambitieuzere doelstelling. En ja, dat is pittig. Vooral de eerste jaren zijn het moeilijkst omdat er zoveel moet worden opgestart. Maar ik geloof er sterk in dat we dit kunnen waarmaken.

Welke acties hebben jullie al ondernomen?

Éen van de eerste grote stappen is de elektrificatie. We willen het gasverbruik naar nul brengen. Alle gebouwen die sinds 2020 zijn opgeleverd, zijn al gasvrij. Ook voor onze bestaande gebouwen kijken we continu naar mogelijkheden om te elektrificeren. Zo hebben we al één bestaand gebouw volledig omgebouwd naar elektriciteit, een belangrijke mijlpaal waar we bijzonder trots op zijn. 

Hoe meer we elektrificeren in nieuwe gebouwen, hoe beter we de technieken kunnen toepassen op bestaande projecten. Onze CO₂-aanpak omvat daarbij drie scopes:

• Scope 1: directe emissies zoals gasverbruik
• Scope 2: indirecte emissies door elektriciteit
• Scope 3: de volledige supply chain

In deze laatste zitten vandaag nog de grootste uitdagingen. Onze nieuwe projecten worden nog vaak gebouwd met beton en staal, maar een shift naar houtbouwprojecten kan de CO₂-uitstoot tot 80% verminderen.

Een shift naar houtbouwprojecten kan de CO₂-uitstoot tot 80% verminderen - Jeroen

Daarbij spelen ook renovaties een sleutelrol. Projecten in de pipeline die gerenoveerd worden, leiden tot een enorme CO₂-reductie omdat het bestaande beton en staal behouden blijft. Het is niet alleen duurzamer, maar ook een slimme manier om gebouwen een tweede leven te geven in plaats van ze volledig af te breken.

Een andere belangrijke ontwikkeling is het toenemende gebruik van hout in de afbouwfase. Binnen ons Upoffiz-project bijvoorbeeld zijn alle gedeelde vergaderruimtes opgebouwd met houten binnenwanden. Ook bij nieuwe projecten in de pipeline bekijken we hoe we bijvoorbeeld gevelbekleding volledig in hout kunnen uitvoeren.

Een overstap naar houtbouw vraagt veel hout. Daarom investeren we in bossen in Finland, zodat we op een duurzame manier de nodige grondstof kunnen garanderen. Maar hout alleen is niet genoeg. Voor een succesvol houtbouwproject heb je ook houten wanden en plafonds nodig die klaar zijn voor gebruik in gebouwen. Daarnaast spelen vergunningen een cruciale rol. 

Houtbouw brengt uitdagingen met zich mee op het vlak van brandveiligheid, waardoor het verkrijgen van vergunningen op korte termijn vaak een struikelblok kan zijn.

We hebben al een eerste klein houtbouwproject afgerond om ervaring op te doen. Binnen 2 à 3 jaar verwachten we dit op grotere schaal te kunnen toepassen in collectieve, gasvrije projecten. Deze kennis kunnen we ook terugbrengen naar bestaande gebouwen, waardoor ons patrimonium steeds duurzamer wordt.

Geloof ik dat we in 2035 volledig CO₂-neutraal kunnen zijn? Absoluut. Met alle stappen die we nu zetten, van elektrificatie en renovaties tot houtbouw en duurzame energie, liggen we stevig op koers. 

 

Hoever staan we al met ons bosbouwproject?

Intern noemen we dat onze B-to-B strategie: van bos tot bouw. In Finland hebben we al meerdere bossen aangekocht en binnenkort komt er een derde bij van 68 hectare. Ons doel is om elk jaar minstens 100 hectare aan te kopen.

Waarom? Omdat we hout duurzaam willen beheren. We willen dat de hoeveelheid hout in onze bossen groeit of stabiel blijft. Daarom werken we met pick harvesting: alleen de bomen die kaprijp zijn worden geoogst. Zo blijft het bos vitaal en veerkrachtig.

De oogst gebeurt lokaal, net als de verwerking. Het hout transporteren naar België vinden we niet duurzaam zolang er geen CO₂-neutrale schepen beschikbaar zijn. Hier kopen we dus hout lokaal in. Ons hout uit de Finse bossen wordt lokaal verwerkt in samenwerking met duurzame partners. Het bosbeheer in Finland levert ons niet alleen hout op, maar ook waardevolle kennis om houtbouwprojecten verder uit te rollen.
 

Ons doel is om elk jaar minstens 100 hectare aan te kopen - Jeroen

Hoe meten jullie de vooruitgang richting 2035?

Wij meten eigenlijk alles zelf en dat heeft een groot voordeel: we weten op kwartierbasis precies wat elk gebouw verbruikt. Zo kunnen we heel concreet zien hoeveel gas er vroeger werd verbruikt en hoeveel elektriciteit er nu verbruikt wordt. Die verschuiving is duidelijk zichtbaar: gas daalt richting nul, terwijl het elektriciteitsverbruik exponentieel stijgt.

Het enige wat dan nog nodig is, is deze verbruiken omrekenen naar CO₂-uitstoot met een conversiefactor. Zo kunnen we precies volgen hoe we vooruitgang boeken richting onze CO₂-neutraliteit in 2035.

We kijken niet alleen naar individuele gebouwen, maar naar de organisatie als geheel. Afhankelijk van hoeveel projecten we opleveren en hoe ze worden gebouwd, zien we sterke of minder sterke dalingen in verbruik en uitstoot. Grote veranderingen liggen nog voor ons: bijvoorbeeld de overgang van beton en staal naar houtbouwprojecten. Dat zijn echt enorme stappen die een grote impact zullen hebben op onze duurzaamheidsdoelen.

Natuurlijk is het niet genoeg om alleen minder energie te verbruiken. We moeten die energie ook zo groen mogelijk opwekken. Daarom investeren we volop in zonneparken en windturbines. 
 

Hoe ver staan we met zonne- en windenergie?

We hebben vergunningen gekregen voor twee grote zonneparken. Het eerste zonnepark, op The Loop in Gent, is sinds oktober 2025 geopend. Eén van de grootste zonnepanelenparken in Gent, goed voor 5,5 MW aan groene energie verspreid over 31.400 m².

Met 8.078 zonnepanelen, goed voor het equivalent van 1.400 gezinnen, voorziet het park in 80% van de energiebehoefte van onze campus Upoffiz | Upliving Ghent - Loop5. En ook ons gloednieuwe project Wing Upkot geniet van de hernieuwbare energie van onze solar farm. Dat is uitzonderlijk en daar zijn we terecht fier op. Bovendien delen we de opgewekte energie via onze eigen energiecommunity, zodat ook andere gebouwen in Vlaanderen mee profiteren.

Zon alleen is natuurlijk niet genoeg, zeker niet ’s nachts en in de winter. Daarom zijn we ook bezig met vier trajecten voor in totaal vijf windturbines. Daarmee zullen we niet alleen ons eigen verbruik dekken, maar mogelijks ook energie leveren aan onze stakeholders.